＊2021年11月更新版面

 

前几天政大校长周行一先生发表了一席话，他认为以他学习外语的经验而言（英语），阿语、俄语、土耳其语并不会比英文难。这一句话惹毛了政大外语学院的学生。然而阿语、俄语、土耳其语真的不会比英语难吗？

 

所谓的「语言距离」

谈到学习外语的难易度时，大家耳熟能详的应该是所谓的「语言距离（linguistic distance）」，有时候会听说西班牙人学葡萄牙文或义大利文很容易，德国人学英文很容易，也有人说土耳其语和韩语、日语是同个语系，所以土耳其人学韩语、日语比学中文容易。姑且不论到底是不是同个语系，即使是同个语系，学起来真的就会比较容易吗？而且我们要如何去判断语言之间的距离呢？

一、文法

语言是一种很复杂的系统，想必各位读者或多或少，在学校时学英文的过程中，都有遇到文法上的问题。然而学习一个外语的时候，往往碰到的问题不只有文法而已。从语言本身来看，我们学习一个外语的时候，可能会遇到书写文字的问题，例如说中文的文字、罗马字母、阿拉伯字母、希腊字母、西里尔字母、泰文字母等。由于大家可能从很小时就开始接触罗马字母，像是路牌、广告等，真的没有关注过的话，到了国小国中也会开始接触罗马字母，所以对于我们来说，学习罗马字母并不是一件很困难的事情，但是有多少人接触过阿拉伯文或者西里尔字母呢？再者，我们该如何去测量文字之间的「距离」呢？

二、语音

语音又是另外一回事了，以前的台湾没有很多外籍教室，所以普遍大家讲英文的时候都会有浓厚的口音，近年来，愈来愈多外籍教师，网路愈来愈方便，我们较容易可以接触到英语母语人士的口音。再者，现在要出国也比较容易，有很多人都有游学或留学的经验。然而，在台湾有多少人听过阿拉伯语、俄语或土耳其语呢？再者，我们该如何去测量学习外语时，语音的「距离」呢？

三、语序

有人说中文跟英文的「语序」类似，都是SVO（主语、动词、宾语）结构，所以中文母语人士学英文比较容易，而日语、韩语因为是SOV结构，所以学英文时会遇到比较大的困难。也有人说土耳其语也是SOV结构，所以土耳其人学日语和韩语会比学中文容易。那说SVO结构的中文母语人士，在学日文、韩语时也会遇到很大的困难吗？再者日本人和韩国人在英语程度上来说，其实不差，甚至是世界排前几名的（可以参考PISA），他们的问题其实在于「语音」方面，并且在考试教育下，大多数人虽然看得懂，但不会讲也听不懂。阿语和俄语算是SVO，而土耳其语是SOV，英语是SVO，但我们真的可以说学阿语、俄语、英语比较容易，土耳其语比较难吗？这个「距离」该如何计算？

四、共同词源

共同词源也是一个关键。德国人学英文比较容易、西班牙人学葡萄牙文和义大利文比较容易，有很大一部分的原因是他们有很大比例的词汇具有相同词源。（像是德文的milch和英文的milk）我们学日语和韩语可能比较容易，因为有很多字具有相同的词源，甚至如果读者们也会台语或客家话的话，会发现语音也十分相似。所以我们在学习日语和韩语时，有很多词汇只要知道汉字就知道它的意思了，有很多相似的词汇也能够迅速地理解，而其他讲其他语言的人就要一个一个重新学。这也算是一个「距离」。

 

关键期假说

语言学中常常会提到一个假说「关键期（critical period）」，这个假说认为人在学习语言的时候有个关键期，过了这个关键期学习语言就会比较吃力，甚至有很多文法或语音不管怎么学都无法达到母语人士的水平，而在关键期之前学语言的话，就能学得又快又好。姑且不论这个假说的争议性，现在台湾的英语学习都是在小学时就开始了，那是不是代表我们学英文会比较容易、学得比较好呢？而「等到大学才开始」接触的阿语、俄语、土耳其语，真的不会比英文难吗？但最没争议的一点应该就是说，一个语言学得愈久，就会学得比较好。

 

学习上的其他变数

所以我们可以发现，学习外语时会遇到很多变数，如果真的要测量语言的「距离」，可能只能比较大家学习外语时的「成果」。例如也许可以找一个老师，再找讲不同语言的学生来教，教一定的时间之后再看大家学得如何，来个考试，看看大家的成绩。但是这种测量方法具有可信度吗？即使都是台湾人，学一样的时间，有些人就是学得比较好。为什么？因为他们比较有语言天份？但是「什么是语言天份」呢？Carroll（1981:105）认为，语言能力可以分为：

1. 语音能力（分辨不同声音、建立声音与符号的连结、并且维持这个连结）
2. 文法敏感度（辨认文字的文法功能以及句子架构）
3. 记忆学习能力（快速建立语音与意义的连结并且维持此连结）
4. 推论能力（举一反三推论学习到的规则）

Grigorenko, Sternberg和Ehrman（2000）强调在学习外语时不同人对于新的东西和模糊性的处理能力。Frieman（1998:339）认为短期记忆在学习外语时也很重要。所以语言能力指的其实不是一个单一的能力，而是很多不同的能力的总和。而且，假使我们学A语言觉得A语言比较「近」，学B语言也很「近」，是否代表A语言和B语言也很近呢？这也未必。

而学习语言时还有什么因数会影响学习呢？一个人的个性、动机、学习方式、学习策略等，都会影响到我们的学习。想想看，在压力下，有些人学得比较快，有些人学得比较不好。在没压力的快乐环境中，有些人反而学得比较好。哈日、哈韩的人学日文、韩文时学得特别快。笔者甚至认识很多光是看日剧、韩剧就学会日语、韩语的人。

还有一个很重要的因数就是「沟通」。想必大家都很有经验，去学外语学了好几年，结果学不到什么东西，学了也很快就忘掉了。为什么呢？因为语言是建立在沟通上面的。不沟通的语言，很快就会忘记。也许大家也听说过，有些人去游学、留学、交换学生，结果当地语言还是学不好，有些人可能交了很多当地的朋友，语言程度突飞猛进，就是这个原因。

而像是能不能去当地学习语言、有没有母语人士的朋友、网路上的资源、师资等，这些都是学习外语时的另一种重要变因「学习资源」。当政大校长只利用商学角度经营学校的时候，有没有发现到学校的资源是否对于外语学院不公平呢？想必政大外语学院的同学们都很羡慕商学院吧。而且只学了英语的校长，也许在学习英语时没有遇到什么困难，但这是否代表他在学习土耳其文、阿文、俄文时也不会遇到困难呢？也许对于出生在土耳其、俄国、阿拉伯国家的婴儿来说，学习这些语言真的不是什么难事，对于婴儿来说，学习什么语言都差不多，但对于在政大学习土耳其语、俄语、阿拉伯语的学生们，最重要的应该是建立一个对外语学习友善的环境吧。

 

参考资料

Carroll, J.B. 1981. Twenty-five years of research in foreign language aptitude. In Individual Differences and Universals in Language Learning Aptitude, K. C. Diller. Rowley MA: Newbury House.

Dörnyei, Z. (2006). Individual differences in second language acquisition. AILA review, 19(1), 42-68.

Grigorenko, E., Sternberg, R. and Erhman, M. E. 2000. A theory based approach to the measurement of foreign language learning ability: The Canal-F theory and test. Modern Language Journal 84(3):390-405.

 

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