*2024年10月份更新
文：bahar、Zeren
到土耳其旅遊，很多人都會特別安排去黑海地區的「番紅花城（Safranbolu）」，世界文化遺產區域，也就是所謂的老城區，除了漫步在奧斯曼老屋街道中，還會擺一些觀光客伴手禮，像是木製品、手工製品、土耳其軟糖（Lokum）等等，另外都以「番紅花」命名了，當然會看到許多販售番紅花或者相關商品的商家，小小一罐要價不斐，番紅花到底有什麼奧秘呢？讓我們繼續看下去！
古代關於番紅花的紀錄
番紅花在中文裏有時被稱作「藏紅花」，不管是「番」或者是「藏」都可以感受出來這是由外傳入中華文化中的，古時候中國將外族或是其他少數民族稱作「番」，這裏是說從西域傳來的，《本草綱目》中亦有記載。番紅花歷史有不止千年之久，克里特島以及聖托里尼島上殘存的西元前遺跡中，有許多呈現番紅花使用的壁畫，代表着番紅花在當時已扮演着重要角色，還有前七世紀的亞述王朝。而番紅花原產於歐亞大陸及地中海一帶，之後慢慢傳入世界各地。
古希臘上流社會的女性，會穿着用番紅花染成黃色的衣服，《荷馬史詩》裏面波瑟芬妮（Persephone；冥界之神黑帝斯的妻子）在被黑帝斯劫走前，正開心的在採花，他採的其中一種就是番紅花。
番紅花的種類
世界上有很多種番紅花，例黃番紅花（希臘神話中失戀的象徵）、金線番紅花（獻給君士坦丁堡清廉的總主教）、白番紅花（甜美芳香的春天花朵），而人們印象中的是原種，紫番紅花。
番紅花依據產地的不同有不同等級，番紅花的土耳其語「safran」，土耳其詢問時會看見然後可以買到的有兩種：伊朗的、土耳其的。伊朗是最大也是最有名的產地，伊朗番紅花一克一克賣，有盒子包裝的，而土耳其的則比較多是一罐一罐，也有這樣一根根的純紅色柱頭，但有的時候會遇到長相很像是「紅花（Safflower）」的，帶有黃色，這種價格跟價值與純粹紅色的有很明顯差異，土耳其蕃紅花城是有被歐盟認可的產地。當然市面上也有用其他東西染色魚目混珠的假貨，如果是來找珍貴送人的那種，擔心無法辨別時，在土耳其也是可以選擇有包裝標示伊朗的。
番紅花的活血特性從以前也會被當作藥材使用，如果要用的話也要多注意，泡在水中只要兩三根就會變色成黃色，若是紅色或是有油還容易斷裂的話就很可能不是真的。番紅花很難大量種植，必須符合一定的條件，且必須人工方式收成，1克的乾番紅花柱頭要上百朵花。
番紅花城跟這裏的番紅花的介紹可以看以下影片：
土耳其人食用番紅花的方式
番紅花燉飯
做法就是一班的起司燉飯，但因為番紅花的關係顏色會是黃色的。
番紅花茶
其實跟茶沒關係，放兩三根到水裡就夠了，並沒有什麼很明顯的味道，倒是可以加點蜂蜜。番紅花具有活血的功能，很適合當冬天的飲品，但孕婦或者有相關問題的人需要注意喔！
番紅花米布丁
這是一種很傳統的甜品，跟普通米布丁不同的地方是，用水取代牛奶，另外放進松子、葡萄乾、石榴粒、玫瑰水等，當然還有番紅花，會在婚禮、開齋節等等時候特別買來吃，詳細介紹請見專文。
番紅花伴手禮
如果對於這種食材或者是藥用特性沒太大興趣的人，又怕買到假貨不自知的話，可以帶的伴手禮，像是翻紅花果醬，加入番紅花的橄欖皂、土耳其軟糖這類，這些許多是用紫色的花瓣跟價值不高的黃色柱頭製作而成。
以上就是關於這千年植物的粗淺介紹。
部分參考資料：花語天地、番紅花小檔案、中文百科在線、藥學雜誌
