＊2021年11月更新版面

 

有耳熟能详的话好像会变成每个人的常识一样：

「小孩的大脑就像是海绵，能够吸收更多！」

「只要把小孩丢到国外，他们自己就能够学好外语了！」

「大人不可能学好外语！」

「哎！年纪大了再学也没有用了啦！」

各位是不是常听到这样的话呢？然而这说的是真的吗？

 

习得语言的速度

我们想想，一个小孩从出生开始暴露在语言中，到能够讲话又要多久呢？研究指出，平均上，8个月的小孩大概听得懂17个字，但要到12个月的时候才开始讲话。而且，大概要21个月，小孩才会开始说出「我 吃吃」（me、go）之类的组合，更不用说文法正不正确了。如果是一个大人跟你说「我 吃吃」（我想要吃这个），我们大概会觉得他有问题或觉得他在装可爱吧？

研究指出，小孩能讲出来的单字量要到400个字以上，他说的句子才会开始变复杂；而要到4岁左右才能够学会基本的文法。大家不是说专精一件事情要一万个小时吗？而四年从早到晚暴露在语言中至少也有17,520个小时喔！甚至研究还指出，年纪愈大，学习另一个语言的速度愈快。非母语人士，例如是2－5岁被外国人领养的小孩，他们学外语的速度比母语人士的婴儿还要快4倍。

 

小孩学外语迷思

那为什么我们会觉得小孩学很快呢？很大的一个原因是，「我们看待小孩与大人的标准不同」。如果小孩讲话时文法错了（相信我，即使是中文也是有文法的），我们并不会觉得怪，只会觉得他很可爱；但如果是大人讲错了我们就会嘲笑他。大人可能要对答如流我们才会觉得他学得很好，而小孩只要会很基本的沟通，我们就觉得他已经学会这个语言了。然而研究指出，美国的墨西哥裔小孩就算从小一开始学英文，也要花3到5年才能够达到同年小孩的沟通水准，甚至要花4到7年才能达到同年小孩的学术英文水准。

 

老就等于学得慢？

很多研究也发现，大人学得比小孩还要好、还要快。美国的外交事务机构的语训班只要花720个小时就能让西班牙文、荷兰文、法文之类的语言达到中级以上的水准。而阿拉伯文、中文、韩文、日文等大概要花2400个小时才可以达到中级以上的水准。而传教士，不像语训班这样上课，到当地国家去，每天沈浸在外语之中，自然而然的学习语言，平均大概要3000到4000个小时达到中级以上的水准。不管是什么语言，包括俄文、中文、日文，80%的人都能在两年内达到中级或以上的水准。而且大概只要1年，大都能有基本的口说能力（大概初级高等到中级）。想想看，婴儿可是要花四年才能使用基础语法的句子呢！

要学会一个语言，大量沈浸在一个语言中是很重要的。「出国后都只跟本国人混在一起的话，永远都是鲁蛇，语言是不会进步的」。最好是没有共同可沟通的语言：像跟土耳其人交朋友，你跟他英文都不好，他也不会中文，你就只能跟他讲土耳其文。一个礼拜见一两次面也没什么用，最好住一起、每天聊天、谈谈恋爱更好。像笔者有一个暑假都去朋友家白吃白喝，之后开学后突然老师讲什么都听得懂了。

所以各位想学土耳其文的朋友，绝对不要气馁，不要觉得自己年纪太大了。最好忘记英文，只用土文跟土朋友沟通，多多见面聊天，只要三四千小时就能有中级以上的水准喔！

 

参考资料：
Brown, Steven, and Jenifer Larson-Hall. Second Language Acquisition Myths: Applying Second Language Research to Classroom Teaching. Ann Arbor, MI: U of Michigan, 2012. Print.