到土耳其或中东国家旅游，或是转机时在机场免税店逛逛，很容易见到这个伴手礼代表－椰枣！
椰枣与穆斯林生活息息相关，在土耳其也很常见，椰枣可说中东地区人民最喜欢的食物之一，在生活中不可或缺，因为它营养价值高又具有多种功效，有「沙漠面包」的称号。一起来了解它令人难以抗拒的魅力所在吧！
椰枣（Date palm，土文为Hurma）
枣椰树的果实
枣椰树是棕榈科刺葵属植物，树干圆柱形且高大，树高约15至25公尺，叶片狭长，外观上和椰子树相似（和椰子是同科植物）。椰枣和椰子一样长在树上，果肉味甜，营养丰富。
别称：海枣、波斯枣、无漏子（《本草纲目》记载）
特性：耐旱、耐碱、耐热，喜欢生长在潮湿环境。
种植地：最早发源自北非和波斯湾的沙漠绿洲一带，主要分布在中东地区，经过阿拉伯人及波斯人的传播，现今世界上热带、亚热带及干燥地区均有栽种（西班牙、美国、墨西哥、澳洲、中国等地）。目前主要生产国为伊拉克、埃及、沙乌地阿拉伯和伊朗，其中以伊拉克的椰枣产量最大，特别是在巴斯拉（Basra）地区，椰枣在伊拉克被称为「绿色金子」。
食用方法：
- 从枣椰树上摘下来后可直接食用
- 在果实中夹着坚果类等食物一起吃，可依照个人喜好变化口味，常见的是在果实中夹核桃、杏仁、开心果。
- 作为食品加工原料，可制成各种椰枣面包、蛋糕、饼干、糖果，或是用椰枣的汁液来制成糖浆、果酱、酿酒，也可添加于菜肴中，增加甜味。
- 部分地区会将椰枣和和牛奶、水混合发酵作成饮料
将椰枣磨成粉和坚果一同加入面粉，制作成小蛋糕。
到底为什么中东地区的人民会吃椰枣呢？
食用椰枣的渊源
干燥的沙漠气候
椰枣会成为中东人民十分重要的食物，主要和当地气候有关。中东地区各国多为沙漠气候，很多农作物皆无法生长，但是椰枣却能适应干旱的气候，只要土壤不太贫瘠、排水良好便能茁壮成长。而椰枣的种植和食用最早可追溯自数千年前的两河流域古文明，从那时便渐渐形成中东不可或缺的重要产物。
营养价值高
椰枣中的糖分容易被吸收和消化，既可以快速补充身体所需营养，又可以刺激肠胃，协助消耗热量。因此，椰枣也适合孕妇食用，有利于孕妇顺利生产。
伊斯兰教传统
椰枣在伊斯兰教中有神圣特殊意义，因为先知穆罕默德以椰枣为食，并用枣椰树来建造生活环境，古兰经也多次提到椰枣的重要性，因此椰枣也成为穆斯林喜爱的食物之一，特别是在斋戒月的时候。
特殊食用节日－斋戒月
依据伊斯兰习俗，在斋戒月期间，穆斯林从日出就不能饮食，直到日落才能正常进食。在日落后，通常都会先吃几颗椰枣和喝水当作开斋，表示可以饮食，再享用晚餐，在日出前也会以椰枣作为封斋前的最后进食。由此可知，椰枣在斋戒月期间对大部份人民来说，可是每天必备，让穆斯林能迅速补充体力以度过斋戒时间！
斋戒月的介绍：开斋节快乐！穆斯林们的斋戒月介绍
营养成分
椰枣含糖量高达55%到70%，主要为葡萄糖、果糖和蔗糖，富含铁、钙、磷、维他命A、B、B2、C等多种维生素、蛋白质和纤维素含量约为3%，含有不到1%的脂肪和胆固醇。
从上述成分可以发现椰枣的组成几乎都是单纯的糖分，热量少又易于消化，可以作为糖尿病患者的代糖或是减肥瘦身搭配食用，不但不用担心吃下肚的热量又可以透过其含有丰富的维他命与矿物质，增进身体健康。
品种
椰枣的品种有数十种以上，在各国皆有各自的品种，一般可依形状（圆形，椭圆形）、颜色（土黄色、红色、青色）和果肉（软枣、半软枣、干枣）作区分。
土耳其的椰枣品种「Datça Hurması」
土耳其的椰枣种植不多，主要的产地在土耳其西南部爱情海地区的达恰特（Datça），当地的椰枣种植在含有地下水的峡谷北侧和东侧地带。
其他用途
除了椰枣可以食用，枣椰树在沙漠中可以遮阴及防风，绿化环境；叶子也可作为花束，像古代希腊人常用椰枣的枝叶装饰在神殿的周围。而干的叶子可编织成帽子、竹笼、扫帚等日常生活用具。
下次有人带椰枣请你吃的时候，记得拿一颗「沙漠面包」，补充营养！但⋯⋯一颗就可以了，因为他的甜度就跟他的营养一样满满满啊～～～～
