现代土耳其共和国之父凯末尔，是土耳其民族英雄的代表，在各处与政府单位均可见凯末尔肖像与铜像，国定假日中几乎也都与他的革命有关，这位土耳其不可不知的人物诞生于位在今日希腊北部的萨隆尼加（或译塞萨洛尼基）。该市在当年是奥斯曼帝国在欧洲的最大省会和港都。

凯末尔的诞生

其实，凯末尔诞生的日子，甚至于月份和年代，都不甚清楚，一般咸认凯末尔是在1881年出生的。因为当时的回教徒，习于将婴儿的生日，记在可兰经或穆罕默德传的空白地方，但是凯末尔的父亲阿里先生（Ali Rıza Efendi）似乎没有这么做。凯末尔的母亲茹比黛女士（Zübeyde Hanım）在晚年曾经向一位作家说凯末尔是在冬至出生的。但是凯末尔却记得他母亲曾经说他是在春天出生的。关于凯末尔的诞辰，可谓众说纷纭，莫衷一是。其实，1880年也好，1881年也罢；冬至无所谓，春天又何妨？重要的是：衰败土耳其的救星凯末尔诞生了。

平凡的家世背景

关于凯末尔双亲的事，我们知道的也不多，母亲茹比黛女士只是个普通家庭的女性，嫁给比她大20岁的丈夫阿里，生了一女二男，不幸都夭折，生老四凯末尔时，可能只有20岁出头。凯末尔的弟弟亦不幸夭折，只有妹妹玛可布莱（Makbule ）长大成人。

妹妹玛可布莱（Makbule ）母亲茹比黛女士（Zübeyde Hanım）与凯末尔

凯末尔的父亲也是个名不见经传的普通人物，年轻时曾在萨隆尼加的慈善机构当祕书，1877至78 年土俄战争爆发时，志愿从军，因为能读会写，而成为上尉军官。结婚日期不详，仅知他当时是在土耳其与希腊边界的一个山区里当税务员，负责处理木材的税务问题。后来辞职从商，自己也做起木材生意，但是因为个性耿直，不善经营而失败。到处求职未果，心灰意懒之余，终日借酒浇愁，随之病魔缠身，最后郁郁而终。享寿47左右，时凯末尔年仅7岁。

简言之，凯末尔并非出自名门富豪，既无声望可言，亦无钱财可恃，而且他自己亦无后嗣。他的历史，自其生而始，随其逝而终。

西式启蒙教育

凯末尔6岁时，父母为其求学之事，发生争执。父亲力主他接受新式教育，母亲则坚持他上旧制的宗教学校，希望他日后能当一个清真寺的教长，从而步入回教学者之林。为了安抚他的母亲，凯末尔只好先进旧制的社区小学。几天后，他父亲才将他转入新式的「闪姆西小学」（Şemsi Efendi Mektebi）就读。当时，可能是1886年，或是 1887 年。

凯末尔上小学后不久，父亲就与世长辞。年轻的寡母为生活所逼，只好举家到乡下去投亲。凯末尔因此而辍学，和妹妹在舅父的农场里赶乌鸦或打杂。此时应为1891 年年底。

1893年，凯末尔被送回在萨隆尼加的外婆家，并转入「萨隆尼加初级中学」就读。但是有一天，他因和同学吵架，而被一位名叫哈弗斯（Kaymak Hafız）的老师打得头破血流。原就不希望他读书的外婆，因此不准他再去上学。时凯末尔醉心军校，虽然母亲极力反对，他还是偷偷的考进「萨隆尼加军事初级中学」。由此可见他的资质还相当不错。

凯末尔本名「莫斯塔发」（Mustafa），意谓「当选」（土文：Seçilmiş），原是先知穆罕默德的别名之一，伊斯兰教人用此名者不胜枚举（延伸阅读：土耳其菜市场名）。当凯末尔在军校读书时，对数学特别有兴趣，他的数学老师是个上尉，也叫「莫斯塔发」，很喜欢他。有一天，他的数学老师说：「孩子，你叫莫斯塔发，我也叫莫斯塔发，这样不太好，总该有个区别才对。以后你就叫『莫斯塔发‧凯末尔』（Mustafa Kemal）好了。」从那天起，凯末尔就拥有复名，而叫莫斯塔发‧凯末尔了。由此可知，意谓「成熟」、「完美」的「凯末尔」，并非他的姓氏，只是另一个名字而已。

以前土耳其人并无姓氏，直到1934年，土耳其国会才立法，规定人民必须替自己冠一姓氏。同年11月24日，国会赠予凯末尔一个意谓「土耳其国父」的姓－－「阿塔图克（Atatürk）」。若依我们以姓氏来称呼外国人的习惯，实应称凯末尔为「阿塔图克」才正确。想当初国人很可能是看到Mustafa Kemal 两字，误以为 Kemal 是姓氏，而称他为「凯末尔」。当然，事到如今，既已「约定俗成」，我们也就不必再为他「改名换姓」了。他未育有任何子女，因此，这个土耳其人之父的姓氏，随着1938年11月10日凯末尔的逝世永远失传。

母亲改嫁与军校

凯末尔13、4岁，尚在「萨罗尼加军事初级中学」读书时，他的母亲改嫁。继父拉革普先生（Ragıp Efendi）是菸酒公卖局里的一名小职员，对凯末尔很好。但是凯末尔因坚决反对这件婚事而离家出走。父亲已逝，而母亲又再婚，在他幼小的心灵中，难免会有一种孤单和被遗弃的感觉。但他并未因此而心灰意懒，他于1895年又考取了「马那斯特军事高级中学」。马那斯特（Manastır）位于今日马其顿的东南部，距希腊边界仅14公里，当年是奥斯曼帝国的军事重镇。现已更名为「比托吉」（Bitolj）。

凯末尔在校时，除仍对数学有浓厚的兴趣以外，其法文和体育两门功课，以及在书法和演讲方面，也都有卓越的表现。此时，凯末尔亦深深体会到其母亲是因被生活所逼而再婚，同时也逐渐了解其继父的爱心，而开始回家渡假。

奥斯曼帝国的局势并不好，暴君阿布都哈密德二世（Ⅱ. Abdulhamit 1876－1909）的爪牙横行全国，惨遭杀害的忠良志士，不计其数。1899年3月13日，凯末尔又考入伊斯坦堡军校。他的成绩很好，一年级时全班第4名，全校460人中第20名。三年级，亦即最后一年时，成绩更好，全校459人中名列第8。