接近中秋節的賞月季節，與月亮有關的傳說故事少不了「吳剛伐桂」，在古典詩中總以「月桂」來代稱，不過吳剛砍伐的桂樹其實不是真正的月桂樹啊！中國傳統的桂樹跟希臘神話中達芬妮（Daphne）女神化身的月桂可是不同種植物呢，兩者都一樣帶點清香，有著迷人氣息。月桂其實非常貼近生活，有很多平常我們可能不會發現的益處喔！

 

月桂（Laurel，土語為Defne）

月桂樹是樟科植物，樹幹高大，可長至12～20公尺高。月桂葉的深綠色葉片很厚，呈橢圓形，聞起來有些許苦味，經乾燥後逼出葉子香氣，葉面具有韌性、臘質，而有多種用途。月桂花為黃色或淺綠色，果實則像葡萄呈深紫色。

別稱：桂冠樹、甜月桂

種植地：需生長在排水良好、陽光充足且日夜溫差大的環境，原產於地中海沿岸以及土耳其安那托利亞地區一帶灌木林，現今遍及中美洲、美國、法國等地。

用途：月桂最早用於古代希臘文化，將月桂的樹枝條編織成桂冠，授予競賽優勝者，象徵榮耀與勝利。此外，月桂也有驅魔避邪的傳說功用，因此在聖誕節常被用來裝飾在家門口。現今月桂常見用途是在於月桂葉，大多作為食用香料或提煉成油。有些人會把月桂葉放在衣櫃或米桶中，藉此除臭、防蟲。

月桂葉又被稱為「香葉」，因為乾燥過後的月桂葉散發一種清香，跟長在樹上帶點苦澀味的尚青月桂葉大不相同喔。（註：將月桂樹上摘下的新鮮葉片倒掛一星期，便可達到完全乾燥狀態！）

 

土人的月桂日常

平常在台灣很少會見到月桂樹，但其實在土耳其，月桂可是重要作物呢。月桂的種植產區最多分布在地中海沿岸，愛琴海、馬爾瑪拉海、黑海地區也是主要產地，土耳其內陸較少種植。

根據月桂葉的特性，土人通常拿它來做成各種日常生活用品，食、衣、住、行都少不了它！

食用香料

曬乾後的月桂葉褪去苦味，具有一股獨特的清香，便可拿來當作香料，善於除去肉臊味。因此常被加在土耳其肉類料理中，香氣逼人，讓食物聞起來就覺得很美味，它也十分常見於西餐、泰式料理。

月桂茶

土人愛喝茶眾所皆知，他們也會將月桂葉沖泡成茶，幫助肚子消化，還可消水腫，舒緩頭痛、經期痛，尿道感染時也可服用。（幾乎可以跟台灣常見的止痛藥普拿疼相比，還比它天然！）

漱口水

土人萃取月桂葉的汁液，做成月桂漱口水，可以預防蛀牙，避免口腔感染。

月桂油

將月桂葉和細小月桂樹枝透過「水蒸氣蒸餾法」提取出月桂油，一樣有著濃烈的天然香味，帶著甜又清新、些許辛味的味道。月桂油對人體有多種好處，像是減緩疼痛、舒緩心情、有效改善肌膚、促進毛髮光澤等等。

精油芳香療法：
月桂油具有安定情緒功用，多會混和其他精油像玫瑰油、杏仁油一起使用，按摩身體，得以舒緩緊張、消除疲勞，也能協助改善消化系統，滋補肝和腎，進而增進活力。少量月桂油或月桂葉便能減緩扭傷、擦傷、風濕引起的疼痛，用量較大則有輕微鎮靜作用。

月桂油也被拿來加在洗髮精或作為手工皂的重要成分，最古老的手工製皂法－阿勒波古皂，就是混和橄欖油和月桂油進行製作。

月桂皂：用月桂油製成的肥皂對於肌膚的用途非常廣泛，可以調節排汗，對於除去臉部痘痘、粉刺十分有效，大大改善肌膚問題，同時能舒緩皮膚。用月桂油的肥皂洗澡十分清爽，很適合在台灣潮濕悶熱的夏天使用！

來看看月桂皂是怎麼做的～（切割器好酷喔！

 

在台灣體驗月桂的天然尚好

其實在台灣也有人種月桂，不過真的不多，目前最大規模的月桂樹是在苗栗獅潭鄉，當地有個月桂農莊民宿，種植超過三千棵月桂樹。除了在紅酒燉牛肉等西餐料理可能會見到月桂的蹤跡，台灣人也逐漸瞭解到月桂的眾多益處、開始選擇月桂相關的身體保養產品，像是精油、手工皂、護手霜等。

月桂的好處真是說不完，它的純天然功效多又能幫助維持身體健康，難怪土耳其人家中總有月桂的存在，算是土人在地保健妙方之一！其實現在在台灣就可以找到正港土耳其月桂做的身體保養品，是土女之友Alice從土耳其引進台灣的傳統古法手工皂！有興趣的朋友們可以參考（台灣唯一！古法天然橄欖皂 GypsyGirl的故事），絕對讓你長知識喔～