＊2021年11月更新版面

 

有耳熟能詳的話好像會變成每個人的常識一樣：

「小孩的大腦就像是海綿，能夠吸收更多！」

「只要把小孩丟到國外，他們自己就能夠學好外語了！」

「大人不可能學好外語！」

「哎！年紀大了再學也沒有用了啦！」

各位是不是常聽到這樣的話呢？然而這說的是真的嗎？

 

習得語言的速度

我們想想，一個小孩從出生開始暴露在語言中，到能夠講話又要多久呢？研究指出，平均上，8個月的小孩大概聽得懂17個字，但要到12個月的時候才開始講話。而且，大概要21個月，小孩才會開始說出「我 吃吃」（me、go）之類的組合，更不用說文法正不正確了。如果是一個大人跟你說「我 吃吃」（我想要吃這個），我們大概會覺得他有問題或覺得他在裝可愛吧？

研究指出，小孩能講出來的單字量要到400個字以上，他說的句子才會開始變複雜；而要到4歲左右才能夠學會基本的文法。大家不是說專精一件事情要一萬個小時嗎？而四年從早到晚暴露在語言中至少也有17,520個小時喔！甚至研究還指出，年紀愈大，學習另一個語言的速度愈快。非母語人士，例如是2－5歲被外國人領養的小孩，他們學外語的速度比母語人士的嬰兒還要快4倍。

 

小孩學外語迷思

那為什麼我們會覺得小孩學很快呢？很大的一個原因是，「我們看待小孩與大人的標準不同」。如果小孩講話時文法錯了（相信我，即使是中文也是有文法的），我們並不會覺得怪，只會覺得他很可愛；但如果是大人講錯了我們就會嘲笑他。大人可能要對答如流我們才會覺得他學得很好，而小孩只要會很基本的溝通，我們就覺得他已經學會這個語言了。然而研究指出，美國的墨西哥裔小孩就算從小一開始學英文，也要花3到5年才能夠達到同年小孩的溝通水準，甚至要花4到7年才能達到同年小孩的學術英文水準。

 

老就等於學得慢？

很多研究也發現，大人學得比小孩還要好、還要快。美國的外交事務機構的語訓班只要花720個小時就能讓西班牙文、荷蘭文、法文之類的語言達到中級以上的水準。而阿拉伯文、中文、韓文、日文等大概要花2400個小時才可以達到中級以上的水準。而傳教士，不像語訓班這樣上課，到當地國家去，每天沈浸在外語之中，自然而然的學習語言，平均大概要3000到4000個小時達到中級以上的水準。不管是什麼語言，包括俄文、中文、日文，80%的人都能在兩年內達到中級或以上的水準。而且大概只要1年，大都能有基本的口說能力（大概初級高等到中級）。想想看，嬰兒可是要花四年才能使用基礎語法的句子呢！

要學會一個語言，大量沈浸在一個語言中是很重要的。「出國後都只跟本國人混在一起的話，永遠都是魯蛇，語言是不會進步的」。最好是沒有共同可溝通的語言：像跟土耳其人交朋友，你跟他英文都不好，他也不會中文，你就只能跟他講土耳其文。一個禮拜見一兩次面也沒什麼用，最好住一起、每天聊天、談談戀愛更好。像筆者有一個暑假都去朋友家白吃白喝，之後開學後突然老師講什麼都聽得懂了。

所以各位想學土耳其文的朋友，絕對不要氣餒，不要覺得自己年紀太大了。最好忘記英文，只用土文跟土朋友溝通，多多見面聊天，只要三四千小時就能有中級以上的水準喔！

 

參考資料：
Brown, Steven, and Jenifer Larson-Hall. Second Language Acquisition Myths: Applying Second Language Research to Classroom Teaching. Ann Arbor, MI: U of Michigan, 2012. Print.