＊2021年11月更新版面
前幾天政大校長周行一先生發表了一席話，他認為以他學習外語的經驗而言（英語），阿語、俄語、土耳其語並不會比英文難。這一句話惹毛了政大外語學院的學生。然而阿語、俄語、土耳其語真的不會比英語難嗎？
ET Today新聞雲報導中翻攝政大學生臉書
所謂的「語言距離」
談到學習外語的難易度時，大家耳熟能詳的應該是所謂的「語言距離（linguistic distance）」，有時候會聽說西班牙人學葡萄牙文或義大利文很容易，德國人學英文很容易，也有人說土耳其語和韓語、日語是同個語系，所以土耳其人學韓語、日語比學中文容易。姑且不論到底是不是同個語系，即使是同個語系，學起來真的就會比較容易嗎？而且我們要如何去判斷語言之間的距離呢？
一、文法
語言是一種很複雜的系統，想必各位讀者或多或少，在學校時學英文的過程中，都有遇到文法上的問題。然而學習一個外語的時候，往往碰到的問題不只有文法而已。從語言本身來看，我們學習一個外語的時候，可能會遇到書寫文字的問題，例如說中文的文字、羅馬字母、阿拉伯字母、希臘字母、西里爾字母、泰文字母等。由於大家可能從很小時就開始接觸羅馬字母，像是路牌、廣告等，真的沒有關注過的話，到了國小國中也會開始接觸羅馬字母，所以對於我們來說，學習羅馬字母並不是一件很困難的事情，但是有多少人接觸過阿拉伯文或者西里爾字母呢？再者，我們該如何去測量文字之間的「距離」呢？
二、語音
語音又是另外一回事了，以前的台灣沒有很多外籍教室，所以普遍大家講英文的時候都會有濃厚的口音，近年來，愈來愈多外籍教師，網路愈來愈方便，我們較容易可以接觸到英語母語人士的口音。再者，現在要出國也比較容易，有很多人都有遊學或留學的經驗。然而，在台灣有多少人聽過阿拉伯語、俄語或土耳其語呢？再者，我們該如何去測量學習外語時，語音的「距離」呢？
三、語序
有人說中文跟英文的「語序」類似，都是SVO（主語、動詞、賓語）結構，所以中文母語人士學英文比較容易，而日語、韓語因為是SOV結構，所以學英文時會遇到比較大的困難。也有人說土耳其語也是SOV結構，所以土耳其人學日語和韓語會比學中文容易。那說SVO結構的中文母語人士，在學日文、韓語時也會遇到很大的困難嗎？再者日本人和韓國人在英語程度上來說，其實不差，甚至是世界排前幾名的（可以參考PISA），他們的問題其實在於「語音」方面，並且在考試教育下，大多數人雖然看得懂，但不會講也聽不懂。阿語和俄語算是SVO，而土耳其語是SOV，英語是SVO，但我們真的可以說學阿語、俄語、英語比較容易，土耳其語比較難嗎？這個「距離」該如何計算？
四、共同詞源
共同詞源也是一個關鍵。德國人學英文比較容易、西班牙人學葡萄牙文和義大利文比較容易，有很大一部分的原因是他們有很大比例的詞彙具有相同詞源。（像是德文的milch和英文的milk）我們學日語和韓語可能比較容易，因為有很多字具有相同的詞源，甚至如果讀者們也會臺語或客家話的話，會發現語音也十分相似。所以我們在學習日語和韓語時，有很多詞彙只要知道漢字就知道它的意思了，有很多相似的詞彙也能夠迅速地理解，而其他講其他語言的人就要一個一個重新學。這也算是一個「距離」。
關鍵期假說
語言學中常常會提到一個假說「關鍵期（critical period）」，這個假說認為人在學習語言的時候有個關鍵期，過了這個關鍵期學習語言就會比較吃力，甚至有很多文法或語音不管怎麼學都無法達到母語人士的水平，而在關鍵期之前學語言的話，就能學得又快又好。姑且不論這個假說的爭議性，現在台灣的英語學習都是在小學時就開始了，那是不是代表我們學英文會比較容易、學得比較好呢？而「等到大學才開始」接觸的阿語、俄語、土耳其語，真的不會比英文難嗎？但最沒爭議的一點應該就是說，一個語言學得愈久，就會學得比較好。
學習上的其他變數
所以我們可以發現，學習外語時會遇到很多變數，如果真的要測量語言的「距離」，可能只能比較大家學習外語時的「成果」。例如也許可以找一個老師，再找講不同語言的學生來教，教一定的時間之後再看大家學得如何，來個考試，看看大家的成績。但是這種測量方法具有可信度嗎？即使都是台灣人，學一樣的時間，有些人就是學得比較好。為什麼？因為他們比較有語言天份？但是「什麼是語言天份」呢？Carroll（1981:105）認為，語言能力可以分為：
- 語音能力（分辨不同聲音、建立聲音與符號的連結、並且維持這個連結）
- 文法敏感度（辨認文字的文法功能以及句子架構）
- 記憶學習能力（快速建立語音與意義的連結並且維持此連結）
- 推論能力（舉一反三推論學習到的規則）
Grigorenko, Sternberg和Ehrman（2000）強調在學習外語時不同人對於新的東西和模糊性的處理能力。Frieman（1998:339）認為短期記憶在學習外語時也很重要。所以語言能力指的其實不是一個單一的能力，而是很多不同的能力的總和。而且，假使我們學A語言覺得A語言比較「近」，學B語言也很「近」，是否代表A語言和B語言也很近呢？這也未必。
而學習語言時還有什麼因數會影響學習呢？一個人的個性、動機、學習方式、學習策略等，都會影響到我們的學習。想想看，在壓力下，有些人學得比較快，有些人學得比較不好。在沒壓力的快樂環境中，有些人反而學得比較好。哈日、哈韓的人學日文、韓文時學得特別快。筆者甚至認識很多光是看日劇、韓劇就學會日語、韓語的人。
還有一個很重要的因數就是「溝通」。想必大家都很有經驗，去學外語學了好幾年，結果學不到什麼東西，學了也很快就忘掉了。為什麼呢？因為語言是建立在溝通上面的。不溝通的語言，很快就會忘記。也許大家也聽說過，有些人去遊學、留學、交換學生，結果當地語言還是學不好，有些人可能交了很多當地的朋友，語言程度突飛猛進，就是這個原因。
而像是能不能去當地學習語言、有沒有母語人士的朋友、網路上的資源、師資等，這些都是學習外語時的另一種重要變因「學習資源」。當政大校長只利用商學角度經營學校的時候，有沒有發現到學校的資源是否對於外語學院不公平呢？想必政大外語學院的同學們都很羨慕商學院吧。而且只學了英語的校長，也許在學習英語時沒有遇到什麼困難，但這是否代表他在學習土耳其文、阿文、俄文時也不會遇到困難呢？也許對於出生在土耳其、俄國、阿拉伯國家的嬰兒來說，學習這些語言真的不是什麼難事，對於嬰兒來說，學習什麼語言都差不多，但對於在政大學習土耳其語、俄語、阿拉伯語的學生們，最重要的應該是建立一個對外語學習友善的環境吧。
參考資料
Carroll, J.B. 1981. Twenty-five years of research in foreign language aptitude. In Individual Differences and Universals in Language Learning Aptitude, K. C. Diller. Rowley MA: Newbury House.
Dörnyei, Z. (2006). Individual differences in second language acquisition. AILA review, 19(1), 42-68.
Grigorenko, E., Sternberg, R. and Erhman, M. E. 2000. A theory based approach to the measurement of foreign language learning ability: The Canal-F theory and test. Modern Language Journal 84(3):390-405.
